Elon Musk afirmó que el primer participante en un ensayo humano de Neuralink puede controlar un mouse de computadora con su cerebro, casi un mes después de que le implantaran el chip de la compañía. Pero los detalles siguen siendo escasos, y otras empresas que trabajan en interfaces cerebro-computadora parecen haber superado hasta ahora más obstáculos tecnológicos que Neuralink.

¿Quién es Elon Musk?

Elon Reeve Musk, conocido como Elon Musk es un empresario, inversor y magnate sudafricano que también posee las nacionalidades canadiense y estadounidense. Es el fundador, consejero delegado e ingeniero jefe de SpaceX; inversor ángel, director general y arquitecto de productos de Tesla, Inc.; fundador de The Boring Company; cofundador de Neuralink y OpenAI, aunque ya no tiene más participación en esta última por desacuerdos en el rumbo de la empresa. Además de ser el director de tecnología de X Corp. Con un patrimonio neto estimado en unos 207 mil millones de dólares en junio de 2023, Musk es la persona más rica del mundo, según el índice de multimillonarios de Bloomberg y la lista de multimillonarios en tiempo real de Forbes.

¿Cómo funciona Neuralink?

El chip cerebral de Elon Musk, desarrollado por Neuralink, se basa en una tecnología llamada interfaces cerebro-máquina (ICM) o interfaces cerebro-computadora (ICC). Estas interfaces permiten la comunicación directa entre el cerebro humano y dispositivos externos, como computadoras o prótesis, sin necesidad de utilizar los sistemas nerviosos periféricos. Este sistema implica la implantación de electrodos en el cerebro, específicamente en áreas donde se procesan las señales neuronales relacionadas con el movimiento, la percepción sensorial u otras funciones cognitivas. Estos electrodos pueden detectar la actividad eléctrica de las neuronas y enviar esa información a un dispositivo externo, como un ordenador, para su procesamiento y análisis.

¿Cuál es la finalidad de Neuralink?

En última instancia, la ambición de Neuralink es utilizar implantes para conectar cerebros humanos a computadoras para ayudar, por ejemplo, a personas paralizadas a controlar teléfonos inteligentes o computadoras, o a personas ciegas a recuperar la vista. Al igual que las interfaces cerebro-máquina existentes, el implante de la empresa recopilaría señales eléctricas enviadas por el cerebro y las interpretaría como acciones.

Musk dijo el mes pasado que el primer producto de la compañía se llamaría Telepatía, y agregó que sus usuarios iniciales serán personas que hayan perdido el uso de sus extremidades.

¿Existen otras compañías que van por el mismo camino?

Así es, por ejemplo, una empresa llamada Synchron ha estado inscribiendo e implantando personas en su ensayo desde 2021. Synchron, dijo a principios de este año que los primeros humanos de prueba de su dispositivo de implante cerebral, todos los cuales sufrían previamente de “parálisis severa”, fueron capaces de usar el dispositivo para controlar una computadora personal para “actividades digitales de rutina”, como enviar mensajes de texto y correos electrónicos y compras en línea.

¿Y los ensayos con animales?

Neuralink se enfrentó al escrutinio después de que un mono muriera en 2022 durante un intento de hacer que el animal jugara al Pong, uno de los primeros videojuegos. En diciembre de 2022, los empleados declararon a Reuters que la empresa se estaba precipitando en la comercialización, lo que provocó la muerte descuidada de animales y una investigación federal. Pero en mayo del año pasado, Neuralink recibió la autorización de la FDA para realizar ensayos clínicos en humanos y, unos meses más tarde, la startup comenzó a reclutar pacientes con cuadriplejía causada por una lesión de la médula espinal cervical o esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

El ensayo forma parte de lo que Neuralink denomina “Estudio PRIME”, abreviatura de “Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface” (Interfaz cerebro-ordenador implantada robóticamente con precisión), cuyo objetivo es estudiar la seguridad de su implante y robot quirúrgico, y probar la funcionalidad de su dispositivo, según informó la empresa en una publicación de su blog de septiembre sobre el reclutamiento de participantes en el ensayo.

¿Podrá la IA superar la inteligencia humana?

Durante un evento en el que participó Elon Musk junto a Nicolai Tangen, CEO de Norges Bank Investment Management, Musk destacó el rápido avance de la IA, señalando que la cantidad de hardware dedicado a la IA se está multiplicando exponencialmente cada año, y posiblemente cada seis o nueve meses. Asimismo, comentó que “tendremos una IA que será más inteligente que cualquier ser humano, probablemente, hacia finales del próximo año”. También, anticipó que las capacidades de esta tecnología superarán las de todos los individuos en un plazo de cinco años.

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Bibliografía:

1. Esquivel, K. (2024, 20 febrero). Elon Musk dice que el primer sujeto del ensayo en humanos de Neuralink puede controlar un mouse de computadora con un implante cerebral. CNN. https://cnnespanol.cnn.com/2024/02/20/elon-musk-primer-sujeto-ensayo-humanos-neuralink-controlar-mouse-pensamiento-trax/
2. BBC News Mundo. (2024, 30 enero). Neuralink de Elon Musk: cómo funciona Telepathy, el chip cerebral que el multimillonario estadounidense asegura que se implantó en un humano (y qué dudas genera). BBC News Mundo. https://www.bbc.com/mundo/articles/c88np4v0n3zo
3.  Elon Musk – Wikipedia, la enciclopedia libre. https://es.wikipedia.org/wiki/Elon_Musk
4. Asaad, D. V. L. (2024, 9 abril). Elon Musk revela cuándo la inteligencia artificial superará a la humana: será muy pronto. El Tiempo. https://www.eltiempo.com/cultura/gente/elon-musk-revela-cuando-la-inteligencia-artificial-superara-a-la-humana-sera-muy-pronto-3332061